O envolvimento do clã Cerruti com o mundo da moda começou no século 19, quando o patriarca Antonio Cerruti, juntamente com seus irmãos Stefano e Quintino, fundou em 1881 uma pequena fábrica têxtil chamada Lanifício Fratelli Cerruti na pequena cidade de Biella, localizada norte da Itália e uma das mais tradicionais regiões têxteis do mundo. Fabricando roupas de lã da mais alta qualidade e tecidos de luxo, a reputação dos irmãos Cerruti cresceu ao longo dos anos. A criação de moda propriamente dita deu-se com o neto de seu Antonio. Antonio “Nino” Cerruti (imagem acima), com apenas 20 anos de idade teve que abandonar a faculdade de filosofia para assumir em 1951 o comando dos negócios de sua família, uma tecelagem especializada em lãs de alta qualidade que funcionava em torno de uma velha fábrica. Como um autêntico visionário e homem de estilo, mas sem deixar o marketing de lado, ainda nos anos de 1950, como meio de promoção, encomendou quatro peças teatrais para as quais criou os figurinos.

Em 1957, Nino fundou a HITMAN, na cidade de Milão, com o conceito inovador de “luxury ready-to-wear” (do inglês, traduzido ao pé da letra, algo como “pronta entrega de luxo”), reunindo a rapidez das roupas de pronta entrega masculinas com o acabamento e a alta qualidade de alfaiataria italiana. Em pouco tempo, com uma equipe de 350 funcionários, a Hitman produzia 120.000 peças por ano. Em 1963 Nino lançou uma linha de malhas. Ao contratar um jovem assistente, em 1964, Nino Cerruti não poderia prever que aquele era o início de uma das carreiras mais brilhantes do mundo da moda. O também italiano Giorgio Armani trabalharia por seis anos na empresa. Sempre com o objetivo de alcançar mais, em 1967 Nino Cerruti abriu seu próprio estúdio na Rue Royale em Paris para lançar sua primeira coleção focada no público masculino. Surgia assim a marca CERRUTI 1881(nome dado ao ano de fundação da empresa de sua família), que rapidamente se tornou requisitada por importantes homens do mundo devido aos seus impecáveis ternos. No final deste mesmo ano, em novembro, a marca inaugurou sua primeira butique na badalada Place de la Madeleine, também em Paris. Seriam precisos, porém, ainda mais nove anos até que ele se aventurasse pela moda feminina, com o lançamento de sua primeira coleção. Nesta época, suas coleções eram marcadas pelas roupas de corte clássico, elaboradas com tecidos de alta qualidade.

A década de 1970 também foi marcada pela primeira fase de expansão internacional da marca, especialmente para os Estados Unidos e o Japão. E também pelo lançamento da primeira fragrância masculina da marca, NINO CERRUTIem 1978. Pouco depois, em 1980, a marca se aventurou pelo seguimento esportivo com o lançamento da CERRUTI 1881 SPORT, uma linha com roupas esportivas para a prática do tênis, esqui e corridas de automóveis. Nos anos seguintes a marca CERRUTI 1881 inaugurou lojas nas principais metrópoles do mundo, além de lançar no mercado jeans, acessórios de couro, óculos, relógios, instrumentos de escrita, entre outros itens. Neste período, inúmeros astros e estrelas se renderam ao enorme talento de Nino Cerruti, como por exemplo, Jean-Paul Belmondo, Orson Welles, Sharon Stone, Tom Cruise e Harrison Ford - esse último, por sinal, tornou-se cliente fiel, depois de vestir ternos e óculos da marca no filme Força Aérea Um, em 1997. Em 2001, aos 70 anos, Nino Cerruti, o mestre dos cortes clássicos, anunciou sua aposentadoria, despedindo-se emocionado das passarelas durante seu último desfile na semana da moda de Milão. Nos anos seguintes, o lugar de diretor criativo da marca foi assumido por novos nomes pouco conhecidos, mas com bagagem e talento para surpreender a cada nova coleção.